Cientistas reportam os mais antigos fósseis de morcegos conhecidos
Figura 1. Fóssil de Icaronycteris gunnelli (FM.145747A). |
Em um estudo publicado no periódico PLOS One (Ref.1), pesquisadores descreveram os dois mais antigos fósseis de morcego conhecidos, encontrados na formação Green River, em Wyoming, EUA. Os fósseis foram datados em ~53 milhões de anos - próximo de quando os morcegos primeiro evoluíram de mamíferos não-voadores - e representam uma nova espécie (Icaronycteris gunnelli).
Os espécimes possuíam próximo de 4 cm de comprimento e uma massa estimada de apenas ~22-29 gramas. Além disso, traziam garras nos primeiro e segundo dedos das asas - algo não observado como regra nos morcegos modernos. As características da espécie sugerem grande proximidade com a espécie Icaronycteris index, cujos fósseis foram descobertos na mesma região na década de 1960.
Figura 2. Fóssil de Icaronycteris gunnelli (ROM: 52666). |
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Figura 3. Ilustração de um morcego Icaronycteris. Ref.2 |
Morcegos (ordem Chiroptera) são os únicos mamíferos com voo verdadeiro (autossustentado). O novo achado ajuda a jogar luz na evolução desse clado e traz evidência de suporte para a hipótese de rápida radiação desses animais em múltiplos continentes durante o início do Eoceno. Como os morcegos são tipicamente pequenos e seus esqueletos são constituídos por ossos frágeis, processos de fossilização são dificultados, a maior parte dos fósseis encontrados são fragmentos ósseos e análises filogenéticas se tornam limitadas. Alguns estudos estimam que até 88% do registro fóssil dos morcegos é atualmente desconhecido. Enquanto é quase certo que os ancestrais dos morcegos atravessaram diferentes estágios no caminho do voo (ex.: pequenos mamíferos que primeiro planavam), fósseis desses intermediários precisam ainda ser encontrados. Uma hipótese de 2020 sugere que múltiplas linhagens de morcego evoluíram voo de forma convergente a partir de um ancestral comum com membranas interdigitais (Ref.4).
Com mais de 1400 espécies conhecidas de morcegos, esses mamíferos são encontrados em todo o mundo com exceção das regiões polares e algumas poucas ilhas remotas. Ecologicamente muito diversos, ocupam uma ampla variedade de habitats e nichos ecológicos, e oferecem vários serviços econômicos importantes para as atividades humanas, como controle de pestes, polinização e dispersão de sementes.
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> Sabia que existem morcegos que conseguem nadar? Mais informações e vídeo: http://www.saberatualizado.com.br/2022/09/morcegos-conseguem-nadar.html
> E outra curiosidade que pouca gente conhece: é sugerido que as asas dos morcegos servem como um segundo "pulmão"! Entenda: http://www.saberatualizado.com.br/2023/02/asas-de-morcegos-funcionam-como-um.html
> E esses insetos são os piores pesadelos dos morcegos: moscas sem asas! Saiba mais: http://www.saberatualizado.com.br/2022/05/existem-moscas-sem-asas.html
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REFERÊNCIAS
- Rietbergen et al. (2023). The oldest known bat skeletons and their implications for Eocene chiropteran diversification. PLoS ONE 18(4): e0283505. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0283505
- https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2023/april/oldest-bat-skeletons-ever-found-described-new-species.html
- https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2021.0185
- Anderson & Ruxton (2020). The evolution of flight in bats: a novel hypothesis. Mammal Review, Volume 50, Issue 4, Pages 426-439. https://doi.org/10.1111/mam.12211