Registrado pela primeira vez uma falsa viúva-negra predando um musaranho

Figura 1. Musaranho-pigmeu preso nas teias da falsa viúva-negra.

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Galway e publicado no periódico Ecosphere (Ref.1) reportou o primeiro registro de uma falsa viúva-negra da espécie Steatoda nobilis caçando e se alimentando de um musaranho-pigmeu (Sorex minutus) (Fig.1). O registro foi feito em Chichester, no sul da Inglaterra. Como observado no vídeo abaixo, o musaranho ainda estava vivo, mas totalmente incapacitado pela potente peçonha neurotóxica da aranha. Após levantar a presa para um refúgio na janela onde a teia se encontrava, a aranha enrolou o musaranho e se alimentou dele por três dias antes de abandoná-lo.

Esse é o terceiro caso nos últimos cinco anos de um vertebrado sendo predado por essa espécie de aranha na Irlanda e no Reino Unido, e representa a oitava espécie de vertebrado conhecido servindo como presa para membros do gênero Steatoda. Segundo os pesquisadores, a S. nobilis parece ser agora uma aranha que se alimenta regularmente de vertebrados (Fig.2).

Figura 2. (a) Um jovem morcego do gênero Pipistrellus preso na teia de uma S. nobilis. (b) Visão posterior do morcego com evidência de manipulação e de parcial embrulho com teia, à medida que os membros estão bem apertados ao corpo. A cabeça comprimida contra a barriga (seta azul), asa esquerda dobrada e torcida bem apertada ao corpo (seta vermelha), e a porção final traseira com uma região de coloração roxo escura e levemente enrugada (seta preta) são indicativos de que a aranha estava se alimentando do morcego. Ref.5

Nesse sentido, o reporte também levanta um sério alerta, porque a S. nobilis é uma espécie globalmente invasiva, potencialmente ameaçando várias espécies de pequenos vertebrados nativos já em risco de extinção. Aliás, o musaranho-pigmeu é uma espécie protegida na Irlanda desde 2000 e no Reino Unido desde 1981.

-------------

(!) A S. nobilis possui um comprimento corporal sem as pernas de 13,7 mm e uma massa corporal de 0,3-0,5 g. Apesar de não ser perigosa para humanos, o veneno da S. nobilis possui moderada relevância médica, com a maioria das picadas resultando em sintomas similares às ferroadas de abelhas e de vespas. O veneno injetado contém a potente neurotoxina α-latrotoxina, a qual é capaz de paralisar e de matar pequenos vertebrados (Ref.2).

-------------

> O musaranho-pigmeu (S. minutus) é um pequeno mamífero terrestre insetívoro nativo da região Paleártica, mas encontrado em diversas regiões da Eurásia. Possui um comprimento corporal (incluindo cauda) de 71 a 106 mm, e uma massa corporal de ~2-6 g (Ref.3).

Figura 3. Musaranho-pigmeu adulto.

> Atualmente existem 132 famílias de aranhas representando 50631 espécies descritas, e, desse total, pelo menos 39 famílias são capazes de predar pequenos vertebrados. A família mais associada com predação de vertebrados é a Theridiidae, a qual inclui os gêneros Latrodectus (viúvas-negras verdadeiras) e Steatoda (viúvas-negras falsas). Predação de vertebrados por aranhas do gênero Latrodectus (Fig.4) é a mais comumente observada entre as aranhas. É estimado que em torno de 60% de todos os eventos de predação reportados de aranhas sobre pequenos mamíferos são realizados por viúvas-negras, e as espécies Latrodectus geometricus, L. hesperus e L. mactans têm sido apelidadas de "caçadoras profissionais de ratos"

Figura 4. Lagartixa da espécie Mediodactylus kotschyi sendo predada por uma falsa viúva-negra da espécie Steatoda triangulosa. A lagartixa tinha aproximadamente 6 cm de comprimento e a seta vermelha em (B) mostra o local da picada (onde podemos ver um marca de ferida). Vitkauskaite et al., 2021

Figura 5. Camundongo da espécie Mus musculus sendo predado por uma viúva-negra da espécie Latrodectus mactans. Em (C), podemos ver o padrão vermelho característico dessa viúva-negra sobre o lado ventral do opistossoma. O veneno dessa espécie de aranha é extremamente tóxico e primariamente neurotóxico, produzindo pouco reação no local da picada e se acumulando preferencialmente nos sistemas nervosos periféricos e central. Sintomas comuns em humanos incluem dor intensa, agitação, irritabilidade, tremores, respiração superficial, taquicardia e hipertensão. A picada é mais séria e potencialmente letal em crianças do que em adultos. Vitkauskaite et al., 2021

> No vídeo abaixo, registro em vídeo da predação referenciada na Fig.4.

REFERÊNCIAS

Dunbar et al. (2023). Predation on a pygmy shrew, Sorex minutus, by the noble false widow spider, Steatoda nobilis. Ecosphere, Volume 14, Issue 2, e4422. https://doi.org/10.1002/ecs2.4422
https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/latrodectus-mactans
https://animaldiversity.org/accounts/Sorex_minutus/
Vitkauskaite et al. (2021). Vertebrate prey capture by Latrodectus mactans (Walckenaer, 1805) and Steatoda triangulosa (Walckenaer, 1802) (Araneae, Theridiidae) provide further insights into the immobilization and hoisting mechanisms of large prey. Food Webs, Volume 29, December 2021, e00210. https://doi.org/10.1016/j.fooweb.2021.e00210
Dunbar et al. (2022). Webslinger vs. Dark Knight: First record of a false widow spider Steatoda nobilis preying on a pipistrelle bat in Britain. Ecosphere, Volume 13, Issue 2, e3959. https://doi.org/10.1002/ecs2.3959