Tiranossauro rex: Tinha penas ou não?

De acordo com um novo estudo publicado no Biology Letter (Ref.1), o famoso Tiranossauro rex pode não ter tido penas como outros dinossauros aviários e não-aviários próximo-relacionados, e, sim, escamas, como os répteis modernos.

O grupo de pesquisa responsável pelo estudo, liderado pelo Dr. Phill Bell, da Univerdade de New England, Austrália, analisou impressões fósseis de pele da espécie encontradas em Montana e também outros dinossauros filogenicamente próximos dos tiranossauros que viveram no período final do Cretáceo na Ásia e partes da América do Norte, incluindo os gêneros Albbertosaurus e o Gorgosaurus. Com base nos resultados do estudo, os pesquisadores concluíram que o Tiranossauro rex parece ter tido escamas, não uma plumagem cobrindo o corpo.

Vestígios fossilizados de pele de um Tiranossauro rex, analisados no novo estudo. Bell et al., 2017 

Os Tiranossauros rex (Tyrannosaurus rex) foram temidos predadores durante o período final do Cretáceo, em torno de 100 e 65 milhões de anos atrás. Podiam ultrapassar os 12 metros de comprimento, alcançar os 4 metros de altura e massa corporal entre 5 e 7 toneladas. Suas características mais marcantes eram grande cabeça, grandes e afiados dentes, e pequenos braços (!). Porém, a questão da existência ou não de penas sempre foi motivo de debate. Ao contrário de diversas outras espécies de dinossauros terópodes (bípedes), que claramente tinham penas por todo o corpo, existem poucas evidências suportando esse mesmo fenótipo no T. rex.

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Segundo os pesquisadores responsáveis pelo novo estudo, o T. rex era muito grande para precisar de uma cobertura penosa com o objetivo de dificultar a perda de calor para o ambiente ao redor, portanto os novos achados fariam sentido. Mas outros pesquisadores são mais céticos (Ref.2). Para esses últimos, o T. rex poderia apenas ter menos penas do que o normal, assim como ocorre com os elefantes: os asiáticos, por serem menores e viverem em áreas florestais, são bem mais "cabeludos" do que os seus grandes parentes africanos, estes muito grandes e vivendo em áreas mais quentes.

REFERÊNCIA

1. Bell et al. (2017). Tyrannosauroid integument reveals conflicting patterns of gigantism and feather evolution. Biology Letters, Volume 13, Issue 6. https://doi.org/10.1098/rsbl.2017.0092
2. https://www.science.org/content/article/world-s-only-fossils-t-rex-skin-suggest-it-was-covered-scales-not-feathers