Esse elefante aprendeu sozinho a usar uma mangueira para tomar banho

Figura 1. Elefante Mary tomando banho de mangueira.

 
Em um estudo publicado no periódico Current Biology (Ref.1), pesquisadores reportaram e descreveram o sofisticado uso de mangueira por uma elefante fêmea de 54 anos, chamada Mary, como ferramenta de banho. Mary é um elefante-Asiático (Elephas maximus) que, em contraste com outros elefantes, não usa apenas a tromba para jogar água no corpo na hora do banho, mas também usa mangueira para o mesmo fim. Ela pega uma mangueira disponível - com diâmetro de 24 a 32 mm e liberando água - dentro de ~5 segundos e a usa para tomar banho durante uma média de ~7 minutos, através de movimentos corporais precisamente coordenados. Quando o fluxo de água na mangueira é desligado, Mary para de usá-la e a deixa largada no chão.

Mary nunca foi treinada para realizar esse tipo de comportamento e é incerto quando ela aprendeu a realizá-lo. E o aparente entendimento de "balística" de Mary impressionou os pesquisadores: ela sabia muito bem como posicionar a mangueira e ajustar a pegada para o fluxo de água atingir partes diversas do corpo, incluindo as costas, também levando em conta o fato de ser "canhota" (sua tromba alcançava mais facilmente o lado esquerdo do corpo).  

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Além disso, os pesquisadores também descreveram outro elefante fêmea de interesse que habitava o mesmo espaço de Mary, no Zoológico de Berlim, Alemanha. Com 12 anos de idade, Anchali também é obcecada com mangueiras desde que era bebê, mas não com a finalidade de uso, e, sim, como diversão. Quando os pesquisadores começaram a deixar a mangueira mais tempo com Mary, Anchali aparentemente ficou com ressentimento e passou a sabotar o banho de Anchali: aprendeu que dobrando a mangueira, o fluxo de água era interrompido. Essa dobra de mangueira com a tromba é uma tarefa complexa e Anchali passou a praticá-la com cada vez mais frequência, aperfeiçoando o "truque". E mais: começou a ocasionalmente pisar sobre a mangueira - também interrompendo o fluxo de água - algo que os cuidadores no zoológico especificamente treinam os elefantes a não fazer (tornando a prática muito incomum).

No vídeo abaixo, o atípico e complicado comportamento de Anchali é mostrado. 

            

As observações e análise dos pesquisadores não foram suficientes para provar que Anchali estava sabotando Mary de forma consciente e proposital, mas tudo indicava que sim. E Anchali tinha motivo para isso: Mary ocasionalmente era agressiva contra ela, e um número de sabotagens no banho de mangueira ocorriam associados a episódios de agressividade [por parte de Mary], fortemente sugerindo retaliação. Reforçando essa hipótese, Anchali não interrompia o fluxo de água quando outros elefantes além de Mary estavam manipulando a mangueira ligada. Outra possibilidade é que Anchali estava apenas se divertindo com a ação, sem intenção "vingativa".

> Uso de ferramentas tem sido observado em várias espécies, incluindo primatas, golfinhos e aves. E alguns animais, como corvos, até mesmo são capazes de construir ferramentas. Elefantes também frequentemente usam ferramentas e também são capazes de modificá-las. 

> Os achados do novo estudo reforçam que a alta capacidade cognitiva dos elefantes está sendo subestimada (!). 

(!) Leitura recomendada: 

• Elefantes dão nomes uns aos outros de forma similar a humanos, aponta estudo
• Cientistas reportam o caso de um elefante que descasca a banana antes de comê-la!

REFERÊNCIAS

1. Kaufmann et al. (2024). Water-hose tool use and showering behavior by Asian elephants. Current Biology. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.017
2. https://www.science.org/content/article/elephant-learned-use-hose-shower-then-her-rival-sought-revenge