Partenogênese observada em tubarões mesmo com a presença de machos saudáveis ao redor das fêmeas
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| Fig.1. Um tubarão-zebra adulto no Aquário de Shedd. |
No processo de partenogênese, fêmeas são capazes de fertilizar um óvulo com seu próprio material genético, dando origem a uma gravidez sem a necessidade de gametas fornecidos por machos. Esse fenômeno têm sido observado naturalmente em vários vertebrados (répteis, anfíbios e aves), com exceção de mamíferos (1). A partenogênese é pensada de ocorrer quando existe escassez ou ausência de machos no ambiente, ou seja, uma estratégia reprodutiva usada para manter adequada as taxas de nascimentos.
(1) Leitura recomendada: Partenogênese: É possível nascimento virgem em humanos?
Em um recente estudo publicado no periódico Journal of Fish Biology (Ref.1), pesquisadores reportaram uma fêmea de tubarão-zebra (Stegostoma tigrinum) - popularmente também conhecido como tubarão leopardo (!) que ficou grávida via partenogênese mesmo rodeada de machos saudáveis. O fenômeno de partenogênese foi confirmado via detalhada análise genética dos indivíduos presentes no aquário. A descoberta foi ainda mais impressionante devido ao fato de que reprodução sexuada era incentivada no aquário como parte do programa de recuperação da espécie.
Porém, como filhotes nascidos via partenogênese possuem maior probabilidade de expressar raras condições genéticas e patológicas recessivas, a expectativa de vida tende a ser baixa. De fato, os filhotes partenogênicos analisados no estudo sobreviveram apenas por alguns meses. Mas o simples fato de terem nascido desafia noções bem estabelecidas na Biologia, especialmente porque esse é o segundo caso conhecido de tubarões partenogênicos em ambientes com machos disponíveis.
Os tubarões-zebras - também conhecidos como tubarões-leopardos - são peixes ameaçados de extinção (status 'Em Perigo' na IUCN). Os achados do novo estudo podem contribuir com programas de conservação da espécie.
(!) Enquanto adultos possuem uma coloração marrom-amarelada com machas escuras (daí o nome tubarão-leopardo) (Fig.2), os indivíduos juvenis são bem escuros com faixas brancas ao longo do corpo (daí o nome tubarão-zebra) (Fig.3). Quando adultos, possuem uma massa corporal de ~25 kg e ~2,5 metros de comprimento (mas podendo alcançar quase 4 metros). Passam grande parte do dia junto ao solo oceânico, descansando, e possuem um comportamento "preguiçoso" e dócil. Caçam geralmente à noite, se alimentando de pequenos peixes e invertebrados (seus poderosos maxilares são capazes de esmagar facilmente carapaças de moluscos). Esses tubarões ocorrem em águas rasas do Oceano Índico e no Pacífico Ocidental.
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| Fig.2. Indivíduo adulto de tubarão-zebra. (©Shedd Aquarium/Brenna Hernandez) |
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| Fig.3. Indivíduo juvenil de tubarão-zebra. Foto: Google Images |
REFERÊNCIAS
- Feldheim et al. (2022). Parthenogenesis in an elasmobranch in the presence of conspecific males. Journal of Fish Biology. https://doi.org/10.1111/jfb.15268
- https://kidszoo.org/our-animals/zebra-shark/
- https://www.georgiaaquarium.org/animal/zebra-shark-2/
Reviewed by Saber Atualizado
on
janeiro 31, 2023
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