Lepra em esquilos!

(10/11/16) A lepra (ou hanseníase) é uma grave infecção causada pelas bactérias Mycobacterium leprae e Mycobacterium lepromatosis (esta última descoberta recentemente), e, supostamente, é exclusiva de humanos, com exceção de tatus no continente americano. Bem, isso até agora, porque pesquisadores confirmaram que a infecção também afeta Esquilos-Vermelhos (Sciurus vulgaris) que habitam ilhotas britânicas. Ou seja, eles também são fontes naturais dessas bactérias.

Bem, esse achado pode explicar porque ainda é tão difícil combater de vez a lepra no mundo, mesmo com vários medicamentos disponíveis. Além dos tatus, equilos-vermelhos podem estar ajudando a espalhar a infecção. E, assim, como esses esquilos, outras espécies de animais também podem estar carregando as bactérias sem sabermos.

A lepra é transmissível por gotículas respiratórias no ar (produzidas por tosses ou espirros). Seus sintomas englobam lesões na pele e danos nos nervos, e pode ser tratada com antibióticos.

O estudo sobre o assunto foi publicado na Science.