Recorde entre os ofídios: veja essa cobra engolindo um ovo enorme relativo ao seu tamanho corporal

Figura 1. Cobra Dasypeltis gansi após engolir um ovo várias vezes maior do que a sua cabeça.

Em um estudo publicado no periódico Journal of Zoology (Ref.1), o Biólogo Bruce Jayne da Universidade de Cincinnati, EUA, reportou que a espécie Dasypeltis gansi - uma pequena cobra Africana que consome ovos inteiros - consegue engolir presas maiores [relativo ao seu próprio comprimento e massa] do que pítons birmanesas, a qual está entre as mais massivas cobras da Terra.

"Elas provavelmente bateriam o recorde mundial no Guinness," disse em entrevista Dr. Jayne. "As pessoas focam em grandes cobras comendo grandes presas, mas se você corrigir para o tamanho, essas cobrinhas são assustadoras."

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Coletivamente, cobras comem diversas espécies da maioria dos animais vertebrados com uma variedade de formas, mas algumas consomem várias espécies de presas e outras podem se especializar em um modesto número de espécies ou um único tipo de presa. Cobras Africanas do gênero Dasypeltis são uma das mais especializadas espécies de ofídios em relação à dieta, à medida que comem apenas ovos de aves. Esse clado possui dentição altamente reduzida, e vértebras especializadas facilitam a quebra de ovos e a extração do conteúdo líquido antes da casca ser regurgitada (vídeo abaixo). Ainda mais curioso, a cabeça das cobras Dasypeltis é bem pequena comparado àquela de outras espécies de cobras com porte similar. A espécie D. gansi - mostrada no vídeo abaixo - cresce até 90 cm e 88 g, e é muito mais fina do que várias outas cobras com dieta de ovos nos EUA, como a espécie Pantherophis obsoletus.

O novo estudo mostrou que a D. gansi consegue consumir presas (ovos, no caso) que são 3 a 4 vezes maiores do que presas consumidas por cobras generalistas (dieta diversificada), como a citada P. obsoletus. Essa capacidade é devido à pele muito elástica entre os ossos mandibulares esquerdo e direito, permitindo que esse réptil engula ovos várias vezes maior do que a sua pequena cabeça. A D. gansi consome o ovo inteiro e contorce sua coluna espinhal para quebrá-lo, liberando o nutritivo conteúdo líquido. Após esse processo, a D. gansi regurgita a casca quebrada e vazia.

Figura 2. Dr. Bruce Jayne segurando uma cobra D. gansi na mão. Ref.2

Enquanto pítons muito massivas podem engolir cervídeos com mais de 30 kg (Fig.3), a D. gansi consegue consumir ovos com uma área seccional mais de 2x maior do que as presas de uma píton Birmanesa considerando uma massa corporal equivalente entre as duas espécies de cobras. Corrigindo para a massa, essa área é 2,5 a 7 vezes maior em relação a outras espécies de cobras estudadas nesse sentido. Essa capacidade é uma importante estratégia de sobrevivência para a D. gansi. A maior parte dos ovos de aves são quase esféricos, como bolas de Ping-Pong. Aves e pequenos roedores (ex.: ratos) são alongados, fornecendo mais calorias do que um ovo de mesma circunferência. Ao ser capaz de engolir ovos muito grandes relativo ao seu porte corporal, a D. gansi consegue compensar essa diferença calórica a cada refeição.

Figura 3. Uma píton Birmanesa (Python bivittatus) regurgitando um Cariacu (Odocoileus virginianus) adulto no Parque Nacional Everglades, Flórida, EUA. Ref.3

Figura 4. Comparação de uma píton Birmanesa e uma cobra-arbórea-marrom (Boiga irregularis) mostrando a diferença de capacidade elástica da pele associada à mandíbula para o consumo de presas. Ref.3

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Como especialista em comer ovos, a D. gansi evoluiu uma boca macia com poucos dentes, de modo a facilitar a pegada na superfície lisa dos ovos. Essa inofensiva cobra se defende contra predadores ao imitar a aparência e o comportamento de víboras peçonhentas - apesar de nem mesmo possuírem presas para injetar veneno.

REFERÊNCIAS