Cientistas descrevem nova espécie de lagartixa-rabo-de-folha

Figura 1. Macho adulto da espécie Uroplatus garamaso.

 
Lagartixas-rabo-de-folha são répteis endêmicos de Madagascar pertencentes ao gênero Uroplatus (família Gekkonidae). Esse gênero engloba 22 espécies atualmente reconhecidas de lagartixas de médio a grande porte exibindo uma camuflagem bem desenvolvida no sentido de ficarem parecidas com cascas de árvores ou folhas. Passam a maior parte do tempo nas árvores, e, durante o período diurno, as espécies de maior porte tipicamente ficam paradas imóveis em troncos com a cabeça apontada para o solo. Possuem um longo corpo achatado, cabeça triangular e uma cauda larga, achatada e, em espécies de menor porte, similar a uma folha (Fig.6). A maior parte das espécies são noturnas, habitam florestas e são amplamente distribuídas em Madagascar e nas ilhas ao redor. Nesse último ponto, e considerando as múltiplas variações de cores e padrões para cada espécie (Fig.3-4), estima-se que a real diversidade de espécies é atualmente muito subestimada.

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A última espécie descrita (Uroplatus garamaso) - e reportada recentemente no periódico Salamandra (Ref.3) - foi descoberta no norte de Madagascar, é irmã [muito similar] da espécie U. henkeli e pertence ao grupo associado à espécie U. fimbriatus. Esse grupo é constituído de grandes lagartixas com corpo e cabeça achatadas, cauda achatada e larga, e bordas laterais dérmicas que permitem uma camuflagem quase perfeita no tronco de árvores durante o dia. A espécie U. garamaso é altamente distinta em termos genéticos da outras lagartixas conhecidas do gênero Uroplatus tanto no genoma nuclear quanto no genoma mitocondrial. Fêmeas de U. garamaso realizam até 8 deposições de ovos para cada estação em intervalos de aproximadamente quatro semanas e com cada deposição consistindo de 1 ou 2 ovos esféricos (diâmetro de 14-16 mm cada ovo). Os ovos são depositados sob folhas ou abaixo de troncos no chão.

Figura 2. Espécies Uroplatus henkeli (A) e U. giganteus (B), essa última a maior lagartixa conhecida do gênero, com machos adultos exibindo comprimento corporal sem a cauda de ~20 cm e um comprimento total de até ~32 cm. Ambas pertencem ao subclado U. fimbriatus.

Figura 3. Variações de cor da espécie Uroplatus henkeli (A-D). Indivíduos adultos dessa espécie possuem um comprimento corporal excluindo a cauda de 13,8 a 18,6 cm, e comprimento total de até ~29 cm. Ref.3

Figura 4. Variações de cor da espécie Uroplatus garamaso (C-H). Indivíduos adultos dessa espécie possuem um comprimento corporal excluindo a cauda de 8,3 a 13,9 cm, e um comprimento total de até ~20 cm. Além da diferença de tamanho corporal, U. garamaso possui uma importante distinção em relação à U. henkeli: a ponta da língua é enegrecida, enquanto a U. henkeli possui uma ponta de língua rosa. Ref.3

Figura 5. A nova espécie é uma das mais notáveis na "arte" da camuflagem. Em (A), um U. garamaso camuflado sobre o lado direito do tronco; em (B), a foto foi editada destacando a lagartixa. As cores crípticas e as "sobras" de pele nas bordas do corpo espalhadas sobre os troncos de árvores tornam esse réptil quase impossível de serem detectados no ambiente natural quando ficam inativos. À noite, acordam e saem da camuflagem na busca por presas invertebradas. Ref.3

Figura 6. Algumas espécies de lagartixa-rabo-de-folha fazem jus ao nome, e possuem uma cauda [e o corpo em geral] muito similar a uma folha, como as espécies Uroplatus phantasticus (A) e Uroplatus finaritra (B), pertencentes ao grupo Uroplatus ebenaui (um subclado com espécies de menor porte). Existe significativo dimorfismo sexual nessas espécies, e variações no corpo desses répteis parecem estar ligadas também a seleção sexual e reconhecimento entre membros da mesma espécie. Por exemplo, durante corte, o macho de U. phantasticus balança e vibra a cauda; além de uma estrutura críptica, a cauda-folha pode ser também uma ornamentação sexual. Ref.4

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> Infelizmente, as lagartixas do gênero Uroplatus são muito exploradas no comércio de animais exóticos vendidos como pets e para colecionadores, potencialmente ameaçando a conservação desses répteis. Leitura recomendada: Animais exóticos de estimação: o lado sombrio da história

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REFERÊNCIAS

1. https://www.mdpi.com/2076-2615/12/16/2054
2. Rovatsos et al. (2023). Madagascar Leaf-Tail Geckos (Uroplatus spp.) Share Independently Evolved Differentiated ZZ/ZW Sex Chromosomes. Cells 12(2), 260. https://doi.org/10.3390/cells12020260
3. Glaw et al. (2023). A new large-sized species of leaf-tailed gecko (Uroplatus) from northern Madagascar. Salamandra 59(3): 239–261. https://www.salamandra-journal.com/index.php/home/contents/2023-vol-59/2125-glaw-f-j-koehler-f-m-ratsoavina-a-p-raselimanana-a-crottini-p-s-gehring-w-boehme-m-d-scherz-m-vences
4. Ratsoavina et al. (2019). Finaritra! A splendid new leaf-tailed gecko (Uroplatus) species from Marojejy National Park in north-eastern Madagascar. Zootaxa, 4545(4), 563. https://doi.org/10.11646/zootaxa.4545.4.7