Nova espécie de tardígrado na Finlândia e um novo poder revelado: tardígrados sobrevivem ao trato digestivo de caracóis

[2 de dezembro de 2022] - Tardígrados são minúsculos animais (0,5-1 mm) de oito pernas famosos por serem um dos mais resistentes organismos da Terra, capazes de sobreviverem nos mais extremos ambientes, inclusive no vácuo espacial (!). Nesse sentido, são amplamente estudados em termos ecológicos, morfológicos e genéticos. 

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Agora, em um estudo publicado no periódico Zoological Studies (1), reportaram e descreveram uma nova espécie de tardígrado na Finlândia. Habitando musgos e líquens crescendo sobre solos arenosos do Parque Nacional de Rokua, a espécie recebeu o nome de Macrobiotus naginae. Curiosamente, o nome é uma homenagem à personagem Nagini da série de livros Harry Potter; Nagini é a cobra companheira do vilão Lorde Voldermort, a qual era uma mulher que foi amaldiçoada a se transformar em um ofídio. A história da personagem "espelha" a história evolutiva de redução dos membros da M. naginae, um processo comum em animais que habitam ambientes arenosos. De fato, a M. naginae possui garras significativamente reduzidas em relação a outros tardígrados, favorecendo movimentação entre os grãos de areia (passagem menos restrita através de cavidades entre as partículas do solo).

O estudo também trouxe a primeira evidência direta que os tardígrados habitando musgos são capazes de sobreviver à passagem através do intestino de caracóis terrestres. Os pesquisadores conseguiram recuperar tardígrados ativos das fezes de 1/4 dos caracóis capturados da espécie Arianta arbustorium (foto abaixo). Em ambiente laboratorial, quando os pesquisadores alimentaram caracóis com musgo contendo tardígrados vivos da espécie M. ripperi, eles encontraram que 1/3 de todos os tardígrados ingeridos eram defecados vivos (218/698), com um pico no segundo dia pós-ingestão. Esse atraso de dois dias pode resultar em uma distância de dispersão dos tardígrados através dos caracóis por uma distância em torno de 10 metros, um valor considerável para um organismo com menos de 1 mm. Além disso, caracóis e esses tardígrados compartilham os mesmos habitats úmidos e ricos em musgo, e, portanto, a destinação desses moluscos terá condições ideais de sobrevivência para os tardígrados "passageiros".

Caracol da espécie Arianta arbustorium. Vecchi et al., 2022

 

 Parque Nacional de Rokua. Foto: Sara Calhim

(1) REFERÊNCIA

• Vecchi et al. (2022). Macrobiotus naginae sp. nov., a New Xerophilous Tardigrade Species from Rokua Sand Dunes (Finland). Zoological Studies, 61:22. https://doi.org/10.6620/ZS.2022.61-22